嚥下-介護コラム

口腔から食べ物が入り、食道、胃へと送り込まれる動作のことをいいます。高齢者になると嚥下機能の低下により、食べ物がうまくのみ込めず誤って気管に入り込んでしまうと嚥下障がいになることがあります。原因としては、脳卒中や認知症などで、そのほかにも「誤嚥性肺炎」などになる可能性があります。肺炎になり、悪化すると場合によっては、死亡するケースがあります。そのため、嚥下障がいの方には、食べ物を細かくきざんだり、とろみをつけて飲み込みやすくするといった配慮が必要になります。また、年をかさねると食べ物を飲み込む力も弱くなってきますので、日ごろから口腔ケアを行うことや嚥下体操を定期的にすることなどが効果的とされています。